Los animales son seres vivos eucariotas, pluricelulares y heterótrofos.
Los animales se caracterizan por tener el cuerpo dividido en partes simétricas (excepto las esponjas). La simetría puede ser:
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Sin simetría |
Simetría radial |
Simetría bilateral |
Salvo los poríferos, los animales se caracterizan por tener niveles de complejidad creciente (tejidos, órganos y aparatos).
Los animales tienen una nutrición heterótrofa y pueden ser:
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Herbívoros |
Carnívoros |
Omnívoros |
Parásitos |
Saprófitos |
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Se alimentan de algas y plantas. |
Se alimentan de otros animales a los que matan. |
Se alimentan de animales y vegetales. |
Se alimentan de otros seres vivos sin llegar a matarlos. |
Se alimentan de restos de seres vivos muertos. |
Para la nutrición los animales desarrollan los aparatos digestivo, respiratorio, circulatorio y excretor. La forma y funcionamiento de cada uno depende del tipo de animal y de donde vive.
Los animales tienen una función de relación mucho más compleja que los vegetales. Normalmente siempre va a seguir tres pasos:
a) Detección del estímulo; Un cambio en el medio ambiente es percibido por un órgano de los sentidos o receptor sensorial (por ejemplo notamos la luz por los ojos).
b) Elaboración de una respuesta; Los estímulos detectados por los sentidos se llevan al sistema nervioso que decide lo que hay que hacer.
c) Ejecución de una respuesta; La respuesta decidida por el sistema nervioso es enviada por los nervios a los efectores: músculos (si es un movimiento) o glándulas (si hay que liberar una hormona).
La reproducción en los animales puede ser asexual (un solo progenitor y todos los descendientes son idénticos).
Pero en casi todos los animales la reproducción es sexual (dos progenitores y los descendientes son parecidos pero diferentes).
En los animales acuáticos la fecundación suele ser externa y en los animales terrestres suele ser interna (los gametos masculinos no pueden nadar fuera del agua).
Los animales pueden ser ovíparos (ponen huevos dentro de los cuáles crece el embrión), vivíparos (el embrión crece en en interior de la madre y ya nace formado) u ovovivíparos (la madre guarda los huevos dentro de su cuerpo y la cría sale de la madre después de eclosionar el huevo).
Vamos a estudiar los 9 principales grupos (filos) de los animales divididos en dos grandes grupos:
a) Unidad 6: Animales invertebrados (no tienen columna vertebral).
b) Unidad 7: Animales vertebrados (tienen columna vertebral).
1. Filo Poríferos
Las esponjas o poríferos son el filo de animales más sencillos. En un primer momento se les consideraba algas debido a su inmovilidad hasta que en 1765 se descubrió que tenían corrientes internas de agua y eran heterótrofos.
Los poríferos son animales acuáticos, sésiles, sin simetría o con simetría radial y no tienen verdaderos tejidos ni órganos.
1.1. Anatomía de los poríferos
· Los poríferos tienen el cuerpo recubierto por multitud de poros (por eso se llaman poríferos) por los que inhalan el agua para alimentarse. Estos poros están formados por unas células especiales llamadas porocitos.
· El cuerpo de la esponja está hueco con un gran espacio llamado atrio que se abre al exterior por un orificio de gran tamaño situado en la parte superior llamado ósculo. El atrio está tapizado por unas células flageladas que crean la corriente de agua gracias a la que se alimenta la esponja: los coanocitos.
· Tienen un esqueleto interno formado por espículas (calcio, sílice) o fibras de espongina (más flexible).
1.2. Función de nutrición
Los poríferos se alimentan por filtración de las sustancias orgánicas que hay en el agua. Aspiran el agua por los poros, gracias a la corriente que generan los coanocitos, y toman de ella los nutrientes y el oxígeno. El agua, con los desechos y el dióxido de carbono, salen por el ósculo.
La función de relación en los poríferos es muy reducida. No tienen órganos de los sentidos, sistema nervioso ni aparato locomotor. Su respuesta se reduce a segregar algunas sustancias químicas ante estímulos muy sencillos.
1.4. Función de reproducción
Las esponjas presentan reproducción asexual. Esta puede ser por:
a) Fragmentación; Las células de la esponja son totipotentes y si la esponja se rompe cada trozo formará una nueva esponja.
b) Gemación; Las esponjas producen yemas que cuando han crecido un poco se sueltan de la esponja formado una nueva.
Las esponjas también presentan reproducción sexual. La mayoría son hermafroditas o monoicas (la esponja tiene tanto células sexuales masculinas como femeninas).
Los gametos masculinos (espermatozoides) son liberados al agua y aspirados por otra esponja. Cuando llegan al atrio encuentran y fecundan al óvulo.
Normalmente el embrión se queda en el atrio hasta que se convierte en una larva ciliada que puede ir nadando hasta encontrar un lugar adecuado donde fijarse al sustrato y formar una nueva esponja.
1.5. Importancia de las esponjas
Ecológicamente, las esponjas son MUY importantes porque depuran el agua eliminando materia orgánica en suspensión.
Los primeros habitantes del Mediterráneo ya utilizaban la conocida esponja de baño; su uso fue descubierto probablemente por los egipcios. Aristóteles conocía las esponjas y describió su gran capacidad de regeneración.
Los soldados romanos usaban esponjas en vez de copas de metal para beber agua durante las campañas militares, y la pesca de esponjas era una de las pruebas de los antiguos juegos olímpicos. Su pesca era una actividad que conllevaba muchos riesgos y daños para la salud como podéis leer en este artículo.
Hoy en día su comercio ha disminuido mucho tanto por la excesiva explotación y merma de los caladeros como por la progresiva implantación de las esponjas sintéticas de plástico (mucho más baratas). Sin embargo todavía se venden como artículo de lujo y sanitario al ser hipoalergénicas y mejores para pieles muy delicadas.
Los cnidarios son un grupo de organismos acuáticos, la mayoría marinos, que poseen simetría radial. Tienen tejidos y órganos sencillos pero no sistemas o aparatos.
Presentan unas células especiales, los cnidocitos, que lanzan un filamento venenoso con el contacto. Les sirven como mecanismo de defensa y para atrapar a las presas.
2.1. Anatomía de los cnidarios
Los cnidarios presentan dos morfologías corporales diferentes:
A) Pólipos; son cnidarios de vida sésil (viven pegados al sustrato) con forma de saco.
Tienen una abertura superior que les sirve de boca y ano rodeada de una corona de tentáculos y una cavidad interna llena de agua donde digieren a sus presas (cavidad gastrovascular o celenterón).
Pueden tener un esqueleto interno en forma de espículas o uno externo mineral (como los corales).
Algunos viven de forma solitaria (como las anémonas o las hidras de agua dulce) y otros forman grandes colonias (como los corales).
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B) Medusas; son cnidarios de vida libre (viven nadando) con forma de sombrilla/paraguas.
Las medusas tienen una abertura inferior que les sirve de boca y ano rodeada de una corona de tentáculos y una cavidad interna llena de agua donde digieren a sus presas (cavidad gastrovascular o celenterón). La parte superior del cuerpo se llama umbela (por su forma de paraguas).
Tienen un esqueleto hidrostático que consiguen acumulando agua en sus células.
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2.2. Nutrición de los cnidarios
Los cnidarios son carnívoros. Para la captura de sus presas generalmente emplean sus tentáculos, ayudados de cnidocitos venenosos (nematocistos).
La cavidad gastrovascular les sirve de aparato digestivo y de sistema circulatorio. No tienen sistema respiratorio ni excretor.
2.3 Relación de los cnidarios
Los cnidarios poseen un sistema nervioso difuso, carecen de sistema nervioso central.
Los pólipos tienen receptores sensoriales sencillos (mecanorreceptores, quimiorreceptores) porque no necesitan muchos dado que no se desplazan.
Las medusas tienen ocelos (fotorreceptores) que les permiten notar cambios en la luz y estatocistos (órganos del equilibrio) para poder nadar y mantenerse derechas.
2.4. Reproducción de los cnidarios
El mecanismo más frecuente de reproducción asexual es la gemación. La yema se forma como una evaginación del cuerpo de la madre. Cuando sea lo bastante grande se separará del cuerpo de la madre. Suele producirse en la fase pólipo.
En la fase medusa suele producirse la reproducción sexual. La fecundación es externa (ocurre en el agua) y va a formar una larva plánula (nadadora) que buscará el mejor sitio posible para fijarse al sustrato y formar un pólipo.
Los cnidarios suelen presentar una reproducción alternante (como vimos en las plantas) en las que se alterna una fase pólipo sésil, con reproducción asexual, y una fase medusa nadadora, con reproducción sexual.
2.5. Importancia de los cnidarios
Desde el punto de vista ecológico, los corales poseen un rol destacado para el equilibrio de los ecosistemas donde se encuentran, y es que estos ejemplares sirven de resguardo y protección a muchas otras especies de animales, permitiendo su supervivencia. Las formas de congregación de las especies coralinas son diversas y pueden dar lugar a diferentes hábitats marinos como los arrecifes, algunos con grandes dimensiones y con amplio rango de profundidades y que pueden albergan cuantiosas especies de seres vivos, o los llamados coralígenos, que albergan gran variedad de corales correspondiendo por lo tanto a lugares muy biodiversos, que suministran alimento a otras especies, de esta manera contribuyen a mantener el flujo de energía y el equilibrio de las redes tróficas.
Otra importancia de los corales en estos ecosistemas se debe a que funcionan como fijadores e incorporadores de sedimentos, producen carbonato de calcio y también son sustratos para la colonización de otras especies, o sitios ideales para la puesta de huevos.
Además los corales también conviven como comunidades coloniales y en asociación simbiótica con otros seres vivos, recibiendo nutrimentos a cambio de su protección, como ejemplo característico de estas relaciones se encuentran algunas algas, las cuales les proporcionan a estos cnidarios azúcares y nitrógeno.
Las zonas costeras con formaciones de arrecifes de coral resultan resguardadas porque actúan disipadores de energía, ya que se encargan tanto de absorber como de disipar la energía de las olas, mientras ellas chocan con sus estructuras coralinas. Esta función tiene relevancia durante tormentas fuertes y huracanes, ya que estos invertebrados al reducir el impacto de las olas en la costa, disminuyen los daños ocasionados durante estos eventos meteorológicos.
Además de esto, la importancia de los corales como protectores costeros también radica en que modifican el curso del transporte de sedimentos, atrapando gran parte de esto y disminuyendo con ello los procesos de erosión.
Representan una fuente de alimento y sustento para muchas personas en el mundo, al albergar numerosas especies de peces y moluscos comestibles por el hombre (recursos pesqueros). Todo ello conlleva a estos cnidarios a tener un gran valor económico a nivel mundial. Incluso en zonas del Pacífico, como el Mar del Coral, las propias islas donde vive la población están formadas por corales.
Los corales están en severo riesgo de desaparición debido al calentamiento global (que afecta a su capacidad para fijar el carbonato cálcico) y a un exceso de explotación pesquera y turística. Su pérdida sería irreparable al ser hábitats únicos de enorme biodiversidad; además los daños causados por la pérdida de recursos marinos y de protección a las costas serían difícilmente cuantificables.
Algunas especies de medusas generan problemas a los bañistas por aparecer en gran número en determinadas épocas del año; este es un problema que se está acentuando con el calentamiento del mar y la disminución de sus depredadores (como las tortugas) por parte del ser humano.
En algunos países hay medusas que se comen (normalmente en forma de tempura).
Los platelmintos son invertebrados con una forma corporal que normalmente llamamos gusanos (alargados, delgados y con simetría bilateral). Estos animales son los primeros que presentan una cabeza en la cuál va a desarrollarse el sistema nervioso formando un "cerebro" o "encéfalo" primitivo (cefalización).
Este grupo de gusanos recibe su nombre porque presentan el cuerpo MUY aplanado ("plat" = plano; "elmintos" = gusanos).
3.1. Clasificación de los platelmintos
Vamos a destacar tres tipos de platelmintos, o gusanos planos, por ser los más conocidos e importantes para el ser humano: las planarias, las duelas y las tenias.
3.1.1. Planarias
Las planarias son los únicos platelmintos de vida libre. La mayoría son marinos aunque las especies dulceacuícolas son más conocidas y están mejor estudiadas.
Todas son dorsoventralmente aplanadas (aspecto foliáceo, de hoja), de cuerpo más largo que ancho, con simetría bilateral (con un lado izquierdo y otro derecho), y sin segmentos.
En la parte ventral tienen la boca y en la dorsal ojos que son ocelos simples que solo reciben luz y no procesan imágenes.
Las planarias viven en ambientes acuáticos o con una humedad muy elevada y suelen ser bentónicos (habitan sobre el fondo).
Nutrición de las planarias
Los mayoría de las planarias son carnívoras y carroñeras y su alimentación consiste principalmente de pequeños invertebrados marinos. Algunas especies pueden abrir sus bocas de tal manera que les permite engullir presas enteras de gran tamaño.
Relación de las planarias
Presentan un sistema nervioso en escalera con una concentración de ganglios en su extremo anterior (cefalización incipiente) cerebro simple con una red nerviosa que se extiende a lo largo del cuerpo.
A nivel de la cabeza poseen ocelos similares a manchas (con células pigmentarias y fotoreceptores), así como órganos sensoriales especializados: estatocistos (equilibrio), quimiorreceptores y mecanoreceptores, que ayudan al organismo a detectar luz y alimentos.
Reproducción de las planarias
Pueden reproducirse tanto de manera sexual como asexual (fisión binaria). También se distinguen por ser capaces de regenerarse cuando han sufrido algún daño o mutilación accidental.
Las planarias que se reproducen sexualmente son hermafroditas, lo que significa que cada organismo presenta ambos sexos, sin embargo no se autofecundan, sino que llevan a cabo un proceso de fecundación cruzada, en el cual el esperma de un individuo es capaz de fertilizar los huevos de otro.
Algunas especies son ovovivíparas, mientras que otras presentan diferentes fases larvarias a lo largo de su ciclo de vida.
Las duelas son endoparásitos de vertebrados e invertebrados. Tienen ventosas o ganchos de fijación oral y ventral.
Tienen varios estadios larvarios que se desarrollan en distintos hospedadores. Muchas de las especies tienen importancia sanitaria porque causan enfermedades al ser humano. El caso más conocido es Fasciola hepática.
Las tenias o solitarias son endoparásitos del tubo digestivo de vertebrados. Se llaman solitarias porque solo puede crecer una en cada animal. Por eso en su reproducción sexual son hermafroditas y se fecundan a si mismas.
Tienen el cuerpo dividido en segmentos con un escólex anterior que presenta ganchos y ventosas para fijarse al hospedador.
Tienen ciclos biológicos bastante complejos con varios hospedadores y diversos estadios larvarios. Taenia solium o T. saginata (solitaria) tienen al ser humano como hospedador definitivo provocando la cisticercosis.
En otros casos el ser humano es un hospedador intermedio; el más destacable es la hidatidosis causada por la formación de quistes llenos con miles de larvas que causan problemas al herbívoro para que sea cazado fácilmente y llegar a su huésped definitivo (lobos/perros). Además de los daños por el crecimiento del quiste existe el riesgo de que se rompa derramando los miles de larvas y provocando un shock anafiláctico que puede ser mortal.
Los nematodos son un grupo de animales con forma de gusanos que se caracterizan por tener un cuerpo cilíndrico (no son planos como los platelmintos) y sin segmentaciones.
4.1. Anatomía de los nematodos
Los nematodos desarrollan un cuerpo vermiforme ("vermis" = gusano, "forme" = forma), cilíndrico y sin segmentos. Son de color blanquecino.
En el extremo anterior se localiza la boca, la cual puede estar rodeada de unos labios o dientes. El extremo posterior es diferente en hembras y machos. En estos últimos termina generalmente en una curvatura y además presenta unas estructuras conocidas como espículas, las cuales son utilizadas durante la cópula.
Tienen una cabeza diferenciada claramente del resto del cuerpo y normalmente presenta pelos sensoriales. La superficie exterior de los nematodos es bastante resistente y se conoce como cutícula.
4.2. Nutrición de los nematodos
La mayoría de los nematodos tienen un estilo de vida parásito, por lo que requieren de un hospedador para poder desarrollarse y le causan enfermedades sobre todo en el tracto digestivo y en la piel.
Hay algunos nematodos que se fijan al intestino del huésped y se alimentan de la sangre que absorben allí, por lo tanto son hematófagos. Otros que, a pesar de que se alojan en el intestino del huésped, no se fijan a la pared del intestino para absorber sangre, sino que se alimentan mediante un proceso de absorción por todo su cuerpo de los nutrientes ingeridos por su hospedador.
Igualmente, hay nematodos que son parásitos de plantas y se fijan principalmente en sus raíces, alimentándose de los nutrientes de la planta y de sus tejidos internos, a los cuales van destruyendo paulatinamente.
4.3. Reproducción de los nematodos
Los nematodos tienen reproducción sexual, son dioicos (sexos separados) y tienen fecundación interna (los machos, que son más pequeños, tienen unos pequeños apéndices que ayudan en la fecundación). Son animales ovíparos.
4.4. Importancia de los nematodos
a) Ascaris lumbricoides; es uno de los parásitos intestinales más conocidos y estudiados. Se encuentra entre los nematodos más grandes, ya que la hembra puede llegar a medir hasta 30 cm y el macho unos 20 cm.
Es el agente causal de una enfermedad conocida como ascaridiasis. Esta presenta síntomas a nivel del intestino, como diarrea, vómitos y heces sanguinolentas; también hay síntomas pulmonares o respiratorios tales como tos crónica, dificultad para respirar adecuadamente y fiebre elevada.
Esta es una parasitosis que debe atenderse con la mayor celeridad posible, ya que de no ser así, los parásitos siguen desarrollándose y creciendo en el intestino, pudiendo llegar a ocasionar una obstrucción intestinal, con consecuencias que incluso pueden ser fatales.
b) Trichinella spiralis; es el nematodo causante de la triquinosis. Puede contraerse mediante un ciclo de vida silvestre o, más frecuentemente, con el consumo de carne de cerdo poco cocinada que presenta el parásito (normalmente por haber comido pequeños animales infectados).
Hoy en día está enfermedad presenta un buen pronóstico si se trata a tiempo pero tienden a infectar a las células musculares formando quistes viables durante años.
c) Enterobius vermicularis; es bastante frecuente en la población, especialmente entre los niños (son las conocidas "lombrices"). Su ciclo de vida se lleva a cabo enteramente en el cuerpo del ser humano. El síntoma principal de la infección por este nematodo es el intenso prurito (o picazón) anal. Esto es ocasionado por la presencia de los huevos en los pliegues del ano.
La infección por este parásito es un poco difícil de erradicar, ya que la reinfección es constante, puesto que la persona tiende a rascarse el orificio anal, adquiriendo los huevos microscópicos bajo las uñas y al llevarse las manos a la boca, los vuelven a ingerir.
d) Filarias; son nematodos parásitos que producen la filariasis. Aparecen en los vasos sanguíneos, linfáticos, tejidos subcutáneos y la conjuntiva del ojo.
Son endémicas de zonas tropicales y causan severos problemas de salud conocidos desde la antigüedad. En gran medida los problemas vienen causados por la reacción inflamatoria y anafiláctica que provocan (cuando ocurre en los vasos linfáticos ocasionan la elefantiasis).
5. Filo Anelidos
Los anélidos son animales invertebrados con forma de gusano que viven en ambientes terrestres húmedos, marinos y de agua dulce.
Se llaman anélidos porque tienen el cuerpo dividido en anillos o metámeros muy similares entre sí (cuerpo dividido en una serie de secciones muy similares entre sí).
A este grupo animal pertenecen las conocidas sanguijuelas, las lombrices de tierra y los poliquetos, menos conocidos porque son marinos.
5.1. Poliquetos
Los poliquetos son anélidos marinos que presentan unas quetas (pelos duros) visibles que salen de cada segmento. Estos pelos ayudan al gusano a defenderse, aferrarse al sustrato o con la locomoción.
Presentan una cabeza diferenciada con ojos, antenas, tentáculos y la boca. En el otro extremo del gusano se encuentra el ano.
Su aparato respiratorio es branquial (como en la mayoría de seres vivos acuáticos).
Los poliquetos presentan reproducción sexual y suelen ser dioicos. La fecundación es externa (los gametos son liberados al agua). El desarrollo es indirecto y del huevo salen unas larvas nadadoras.
Aunque es una clasificación totalmente artificial, tradicionalmente se divide a los poliquetos en dos grandes grupos:
a) Errantes o marchadores; son poliquetos activos y predadores. Tienen órganos de los sentidos como antenas, palpos y ojos. Las mandíbulas están en la faringe, que gracias a su poderosa musculatura se puede evaginar por la boca. Un ejemplo muy típico y que conocemos bien en Isla pues se usa de cebo marino es Nereis.
b) Sedentarios o tubícolas; viven en galerías o tubos que ellos construyen y son detritívoros o filtradores de la materia sedimentada. Las branquias están limitadas a ciertos segmentos del cuerpo y son de gran tamaño (se sacan por el tubo para recoger la materia flotante en el agua y el oxígeno).
5.2. Oligoquetos o lombríces de tierra
Los oligoquetos o lombrices de tierra son anélidos con pocas quetas (de pequeño tamaño) usadas para aferrarse al sustrato y desplazarse.
Lumbricus terrestris es el oligoqueto más conocido
Deben su nombre a la presencia de un órgano característico: el clitelo. Éste es un engrosamiento notable del epitelio en la parte anterior del tronco y tiene funciones reproductivas: segrega un moco que facilita el apareamiento y la formación del capullo en el que quedan protegidos los huevos.
5.2.1. Función de nutrición
Su aparato digestivo es un tubo recto que se abre con la boca y tiene un buche donde almacena lo ingerido y una molleja, donde tritura sus alimentos con el uso de partículas de suelo. Finaliza en el ano.
Presentan respiración cutánea (a través de la piel) por eso debe mantenerse siempre húmeda.
Tienen un sistema circulatorio cerrado (la sangre siempre está dentro de los vasos sanguíneos) y sangre roja como la nuestra. Presenta corazones muy sencillos en los segmentos que impulsan la sangre.
Los oligoquetos se alimentan de vegetación, de materiales orgánicos en descomposición y de detritos. Las lombrices de tierra, por ejemplo, ingieren suelo que pasa a través de su tracto digestivo y posteriormente excreta materia desmenuzada y enriquecida.
Puesto que las lombrices también airean el suelo al alimentarse y ello favorece la fertilidad del suelo para el crecimiento de las plantas, se considera que las lombrices tienen un importante papel en el mantenimiento del suelo y la circulación de nutrientes. Por eso son muy buenas para los suelos y la agricultura.
5.2.2. Función de relación
No presentan ojos porque viven bajo tierra. Si tienen células sensoriales del tacto, la humedad o la luz.
Su movimiento implica el anclaje a través de las quetas -que se presentan por pares- y la elongación hacia delante de la parte anterior a este segmento anclado, gracias a la contracción de los músculos que circundan los segmentos y su esqueleto hidrostático. Luego se fijan las quetas delanteras y se contraen los músculos longitudinales, liberándose los segmentos posteriores que son atraídos hacia adelante.
5.2.3. Función de reproducción
Las lombrices de tierra son hermafroditas o monoicas, es decir que ambos órganos reproductores, tanto femenino como masculino, están presentes en el mismo individuo.
Al aparearse ubican sus cabezas en sentidos opuestos y sus superficies ventrales entran en contacto uniéndose a través de secreciones mucosas de sus clitelos, que son bandas engrosadas de la epidermis.
Antes de separarse, ambas intercambian espermatozoides que depositan en receptáculos de la pareja. Finalmente, dos o tres días después, el clitelo de cada una secreta una banda mucosa o capullo, que albergará los óvulos maduros propios y los espermatozoides recibidos de la pareja.
5.2.4. Importancia de los oligoquetos
Los oligoquetos colonizan gran variedad de hábitats: terrestres, agua dulce y marinos. Pueden llegar a constituir hasta el 90% de la biomasa de los invertebrados del suelo, además de ser pilares en la construcción de ecosistemas, pues aportan aireación y fertilizantes al suelo.
5.3. Hirudineos o sanguijuelas
Son conocidas vulgarmente como sanguijuelas y se caracterizan por tener un cuerpo segmentado y unas ventosas que les permiten fijarse al huésped del que beben su sangre.
Uno de los elementos característicos de las sanguijuelas son las ventosas. Presentan dos: una rodeando la boca, y otra rodeando el ano. Las ventosas son útiles tanto para la alimentación como para la locomoción.
5.3.1. Función de nutrición de las sanguijuelas
El sistema digestivo de los hirudíneos es capaz de almacenar grandes cantidades de sangre (es importante porque acumulan mucha sangre, hasta 5-6 veces su peso, cuando consiguen fijarse a un hospedador para poder vivir de ella durante mucho tiempo).
Normalmente presentan faringes succionadoras y tres mandíbulas para cortar la piel.
Las sanguijuelas se fijan al hospedador a través de su ventosa anterior y comienzan a succionar la sangre. Generalmente el hospedador no se da cuenta porque la sanguijuela secreta una sustancia analgésica que no le permite a la víctima sentir dolor y una sustancia anticoagulante que licua la sangre favoreciendo su succión.
5.3.2. Función de relación de las sanguijuelas
Suelen desplazarse usando las dos ventosas para adherirse y luego estirarse y contraerse.
5.3.3. Función de reproducción de las sanguijuelas
Son hermafroditas y su reproducción es exclusivamente sexual.
La fecundación es interna y, a nivel del clitelo, del animal se produce un capullo, que es donde se van a almacenar y desarrollar los huevos fecundados.
El desarrollo del individuo es directo, es decir, del capullo emerge un individuo que presenta las características de una sanguijuela adulta, con la salvedad de que es mucho más pequeña.
5.3.4. Importancia de las sanguijuelas
En el campo de la medicina, las sanguijuelas han sido utilizados en procedimientos especiales como por ejemplo los sangrados. De igual forma, las sustancias que sintetizan y que están presentes en su saliva tienen numerosas aplicaciones, como por ejemplo analgésicos y anticoagulantes, entre otros.
Causan daños a los animales que parasitan (básicamente vertebrados).
Son un filo de animales que se caracterizan por presentar un cuerpo blando protegido por una especie de concha (a esto se debe su nombre, puesto que proviene del vocablo latín mollis, que significa blando). Se agrupan aquí las caracolas, almejas, calamares, pulpos y babosas marinas, animales tan diferentes externamente que reflejan la enorme diversidad del grupo.
Los moluscos se clasifican en siete u ocho clases diferentes de las que estudiaremos las más significativas:
· Gasterópodos (caracoles, babosas, lapas, ...).
· Bivalvos (almejas, ostras, mejillones, vieiras, ...).
· Cefalópodos (pulpos, calamares y sepias).
6.1. Gasterópodos
Los gasterópodos son el grupo más diverso de moluscos.
6.1.1. Anatomía de los gasterópodos
Los gasterópodos tienen el cuerpo dividido en tres regiones: la cabeza, el pie y la masa visceral (que suele estar protegida por una concha en espiral).
A) CABEZA; es la parte anterior del cuerpo. En ella encontramos dos pares de tentáculos: dos largos que se dirigen hacia arriba y tienen los ojos y dos pequeños, que se dirigen hacia abajo, y tienen el sentido del tacto y el olfato. Estos tentáculos pueden esconderse dentro de la cabeza si perciben algún daño.
En la cabeza también encontramos la boca. Estos animales presentan una lengua provista de dientecitos duros que utilizan para roer el alimento llamada rádula. Es especial y única de los moluscos.
En el interior de la cabeza encontramos unos ganglios fusionados formando un "cerebro" primitivo.
B) PIE; es un gran músculo que aparece en la zona ventral del gasterópodo y le da su nombre (gastro = estómago y podo = pie). Es el encargado del desplazamiento del caracol y segrega una mucosidad que le ayuda a deslizarse y genera un efecto ventosa. Por eso los caracoles pueden andar por ventanas, techos o incluso por el filo de una cuchilla muy afilada sin hacerse daño ni caerse.
C) CAVIDAD VISCERAL; está delimitada por el manto y en su interior se encuentran todos los órganos y vísceras del cuerpo. En los caracoles se encuentra en el interior de una concha en espiral. Las babosas han perdido esa concha así que se encuentra cubierta solo por el manto.
Los gasterópodos son muy variados y encontramos especies herbívoras, carnívoras, carroñeras, parásitas, etc., pero todas usan la rádula, más o menos modificada, para recoger su alimento.
Los gasterópodos marinos respiran por branquias, que están en la cavidad paleal (del manto).
Los gasterópodos terrestres tienen cerrada la cavidad paleal y respiran por una especie de "pulmón" abriendo y cerrando un orificio llamado pneumostoma.
Sus órganos de los sentidos más importantes son los ojos, situados en los tentáculos mayores, el tacto situado en los tentáculos menores, el equilibrio (estatocistos) situados en el pie y el olfato (osfradio) situado al lado de las branquias que les sirve para saber la calidad del agua.
Su sistema nervioso consiste en un "cerebro" situado en la cabeza y una serie de nervios que parten de él a las distintas partes del cuerpo.
Como ya hemos estudiado su locomoción depende del pie.
Los caracoles terrestres pueden hibernar cerrando la concha con una mucosidad que al secarse forma una tapa dura que les protege durante la época desfavorable. Tanto ellos como las babosas pueden llegar a perder gran parte de su agua corporal y sobrevivir.
6.1.4. Reproducción de los gasterópodos
Los gasterópodos tienen reproducción sexual y encontramos especies dioicas y otras hermafroditas.
Muchos gasterópodos son hermafroditas. Unos son proterándricos (primero funcionan como machos y luego como hembras), como por ejemplo Crepidula fornicata y muchas lapas; el cambio de sexo está relacionado con la cantidad de hembras, ya que si no hay muchas, se cree que por medio de feromonas, algunos machos se transforman en ellas.
Los gasterópodos terrestres pulmonados y los opistobranquios son hermafroditas simultáneos, pero esto no implica que sean capaces de producir espermatozoides y óvulos a la vez.
La mayoría de los gasterópodos tienen fecundación interna mediante una cópula. Los machos tienen un pene en forma de tentáculo con el que depositan el esperma en el aparato reproductor de la hembra (pueden ser ambas cosas y fecundarse mutuamente). Como siempre es normal que haya un cortejo en el que ambos se preparan para el coito.
Son animales ovíparos. En los acuáticos el desarrollo es indirecto y del huevo nace una larva nadadora mientras que en los terrestres es directo y del huevo sale un pequeño caracol o babosa.
6.1.5. Clasificación de los gasterópodos
Distinguimos tres grandes grupos: los prosobranquios, los opistobranquios y los pulmonados.
A) SubClase Prosobranchia
Reciben ese nombre porque tienen las branquias encima de la cabeza (su cuerpo está girado para estar dentro de la concha) y siempre tienen concha. Son todos especies acuáticas.
Han perdido la concha y como consecuencia las branquias aparecen en la zona trasera. Son las liebres de mar (llamadas así por su forma al nadar) y los nudibranquios (babosas marinas con las branquias muy visibles y al aire, de ahí su nombre).
Son terrestres y tienen la cavidad paleal cerrada (con una pequeña abertura, el pneumostoma, por donde entra y sale el aire) que funciona como un "pulmón" (de ahí su nombre).
Los caracoles presentan una concha más ligera que la de los gasterópodos marinos y que forma una espiral mucho más vertical lo que les permite estabilizar mejor su peso.
La inmensa mayoría son herbívoros y son capaces de comer casi cualquier sustancia vegetal por dura que sea gracias a su rádula.
Los caracoles tienen interés alimentario considerándose un manjar en algunos países como Francia (también en algunas regiones de España) y llegándose a criarse en granjas. Algunas especies (sobre todo invasoras) pueden generar problemas en cultivos o desplazando a las especies autóctonas.
Las babosas terrestres han perdido totalmente la concha lo que hace que sean muy vulnerables al sol. Por eso suelen ser de hábitos nocturnos.
6.2. Clase Bivalva
Los bivalvos son un conocido grupo al que pertenecen especies tan importantes como las almejas y mejillones. Se caracterizan por tener el cuerpo aplanado lateralmente y tener dos conchas unidas en el dorso y que cubren por completo el cuerpo del animal.
La estructura de la concha de los bivalvos tiene dos valvas que tienden a ser similares entre si, ovaladas y convexas, unidas por una banda no calcificada llamada ligamento que está formada por una proteína elástica.
La zona de articulación de la concha o charnela, además del ligamento tiene una serie de dientes y acanaladuras que encajan en otros de la otra valva cuya función es evitar el desplazamiento de una valva sobre la otra.
La parte dorsal de la concha tiene una protuberancia llamada umbo, que es además la parte más vieja de la misma. La apertura y cierre de las valvas se debe a la acción de unos músculos aductores, uno anterior y otro posterior, que dejan su cicatriz o marca en la concha.
6.2.2. Nutrición en los bivalvos
Los bivalvos no tienen rádula porque se alimentan filtrando el agua del mar. Por eso tienen dos sifones (uno inhalante y otro exhalante) que generan una corriente de agua que pasa por las branquias (sirven para el intercambio gaseoso y para recoger el alimento que hay en suspensión en el agua).
6.2.3. Relación en los bivalvos
Salvo las vieiras, que pueden nadar un poco, los bivalvos son animales de vida sésil así que tienen un sistema nervioso y unos órganos de los sentidos bastante reducidos.
Como ya hemos estudiado, los que viven en fondos arenosos usan el pie para excavar.
6.2.4. Reproducción en los bivalvos
Su reproducción es sexual y la mayoría son dioicos (aunque hay casos de hermafroditismo como en las ostras).
La fecundación es externa y los gametos son expulsados al agua.
Tienen desarrollo indirecto y, tras la fecundación, se desarrolla una larva nadadora que crecerá y buscará un sitio adecuado para convertirse en adulto.
6.2.5. Clasificación de los gasterópodos
Dependiendo de su alimentación pueden haber desarrollado diversos modos de vida y colonizado distintos hábitats. Los más importantes son:
a) Excavadores de fondos blandos: el mecanismo de introducción o excavación está basado en contracciones alternantes del pie; al principio la concha se fija medio abierta al sustrato, fijándose por ornamentaciones como espinas, a la vez que el pie se estira y va penetrando en el sustrato. Posteriormente se dilata su extremo a modo de anclaje y se retrae, pero es la concha la que se acerca al pie y no al revés, permitiendo de esta forma el enterramiento.
b) Habitantes superficiales fijados al sustrato: son especies que, como los mejillones, viven fijados al sustrato mediante unos filamentos llamados biso.
c) Habitantes libres de superficie: se trata de especies que viven en la superficie del sustrato, generalmente arenoso o fangoso, como pueden ser las vieiras o Pectem. Al estar en contacto con el sustrato suelen tener una de las dos valvas planas; son capaces de nadar (por ejemplo para escapar de predadores), mediante movimientos bruscos del músculo que cierra las valvas fuertemente.
6.2.6. Importancia de los bivalvos
Los bivalvos han representado un alimento muy nutritivo para el ser humano desde tiempos prehistóricos. Poseen un alto contenido proteico, además de fósforo y otros elementos fundamentales.
Entre las especies de más valor comercial están las ostras (Ostrea), los mejillones (varias especies de la familia Mytilidae), las almejas (nombre común para muchas especies que viven enterradas en la arena) y las vieiras (una variedad de especies de la familia Pectinidae).
Su alta calidad nutritiva y su baja huella de carbono pronostican un aumento en su explotación con fines alimentarios.
Las aglomeraciones de conchas generadas por su consumo en épocas pasadas son sitios de gran valor pues pueden usarse como materia prima para la elaboración de fertilizantes, alimentos y cal. Para esto se pulverizan las conchas que son ricas en calcio.
La industria de las perlas representa una fuente importante de riqueza. Las perlas se obtienen de las ostras, bien sea por recolección en ostrarios naturales o en cultivo.
Está formada por una excrecencia de nácar o madreperla emitida por el bivalvo para asilar una partícula intrusa. El nácar está compuesto por carbonato de calcio cristalizado y la proteína conquiolina.
El nácar también tapiza el interior de algunas valvas. Este producto es extraído de las conchas de los bivalvos y empleado en la elaboración de botones, adornos y otros artefactos.
6.3. Clase Cefalópoda
Esta clase de moluscos se caracteriza por tener el pie convertido en una corona de tentáculos unidos a la cabeza y a ella pertenecen grupos o especies tan conocidas como los pulpos, los calamares y las sepias.
Los cefalópodos actuales carecen de concha externa bien desarrollada excepto el Nautilus; los calamares y sepias tienen una concha interna poco desarrollada llamada pluma, gladio o jibión, y los pulpos carecen completamente de ella.
6.3.1. Anatomía de los cefalópodos
Los cefalópodos tienen simetría bilateral y sólo Nautilus tiene una concha externa.
Los cefalópodos tienen la cabeza fusionada con una corona de brazos y tentáculos En la cabeza también aparece el sifón (por donde expulsan el agua a presión), los ojos (de gran tamaño) y la boca.
Tienen una masa visceral (donde están los órganos) recubierta por el manto, que deja una cavidad vacía (cavidad paleal) donde están las branquias.
Los apéndices varían dentro del grupo: los cefalópodos decápodos tienen 8 brazos y 2 tentáculos, mientras que los octópodos tienen sólo los 8 brazos.
En la cara interna de los brazos hay una serie de ventosas, generalmente en dos filas, con un anillo quitinoso alrededor, aunque en algunas especies oceánicas se han transformado en garfios.
6.3.2. Nutrición de los cefalópodos
Los cefalópodos son animales carnívoros adaptados perfectamente a capturar y procesar sus presas, las cuales detectan con sus ojos, bastante complejos y que se explicarán más adelante, y que pueden atraer con emisiones bioluminiscentes que producen en unos órganos especiales llamados fotóforos.
Los brazos tienen numerosas ventosas y en algunos grupos hay además un par de tentáculos, más largos que los brazos, que acaban en una maza que puede tener ventosas, garfios córneos e incluso discos adhesivos que atrapan y evitan que la presa escape. Estos brazos y tentáculos dirigen la presa a la boca.
En la boca tienen una rádula, pero es todavía más característica la presencia de una estructura propia del grupo conocida como "pico de loro", que no es más que un par de poderosa mandíbulas con forma de pico que muerden y desgarran los tejidos de la presa para que luego sean procesados por la rádula.
Como todos los moluscos los cefalópodos respiran por branquias (que se encuentran en la cavidad paleal).
El sistema circulatorio de los cefalópodos es más complejo que el de los otros moluscos y es cerrado (como el de los vertebrados). Esto les permite tener mucha energía.
6.3.3. Relación de los cefalópodos
Los cefalópodos tienen el sistema nervioso más complejo de todos los invertebrados. Sus ganglios están fusionados formando un "cerebro" que está cubierto de "cráneo" de cartílago. Los pulpos son animales especialmente inteligentes pese a su corta vida.
El principal órgano de los sentidos de los cefalópodos son los ojos, semejantes a los de los peces y sin duda los más complejos entre los invertebrados (tienen un cristalino y un iris que regulan la entrada de luz y enfocan las imágenes)
También tienen estatocistos (equlibrio).
Para desplazarse rápidamente pueden cambiar su forma y vaciar rápidamente su cavidad paleal de agua, que al ser expulsada con fuerza por el sifón provoca su desplazamiento de "propulsión a chorro".
Tienen una glándula de la tinta, que emite una secreción formada principalmente por melanina, que se expulsa en caso de peligro para crear confusión al atacante y también tiene cierta capacidad de irritar los ojos.
Su piel tiene células con pigmentos (cromatóforos) que permiten a estos animales cambiar rápidamente de color para camuflarse.
Algunos, como las sepias, tienen unos órganos especializados en la emisión de luz de gran importancia que son los fotóforos. Estas los usan para confundir a sus presas y atraparlas con más facilidad.
6.3.4. Reproducción de los cefalópodos
La reproducción es siempre sexual y todos los cefalópodos son dioicos.
Presentan fecundación interna y un cortejo antes de realizar la cópula (los machos usan un tentáculo especial para depositar los sacos de esperma en las hembras).
Son ovíparos. Los decápodos (calamares, sepias) suelen abandonar la puesta mientras que en los octópodos (pulpos) es frecuente que la hembra construya una madriguera donde se encierre con la puesta y cuide de los huevos hasta su muerte (cuidados parentales).
El desarrollo es directo (no hay una fase larvaria) y del huevo salen pequeños calamarcitos o pulpitos.
6.3.5. Importancia de los cefalópodos
Los cefalópodos tienen un papel muy importante en los ecosistemas marinos tanto como presas como depredadores.
Su ciclo vital tan corto (mueren una vez finalizada la reproducción) y la enorme fecundidad que tienen (entre decenas y centenares de miles de huevos por puesta) se adaptan rápidamente a los cambios en el ecosistema. También permite que sus poblaciones se repongan con relativa facilidad y les convierte en recursos pesqueros muy importantes.
7. Phyllum Arthropoda
Los artrópodos son el grupo más diverso y abundante de animales. Las más de un millón de especies descritas representan más de tres veces el resto de especies animales juntas, algo que han logrado gracias a su gran diversidad adaptativa que les ha permitido colonizar muy diversos hábitats desde su aparición.
Sus principales características son:
a) Son animales segmentados: durante el desarrollo embrionario y en las especies más primitivas se aprecia claramente esta segmentación; en las formas más evolucionadas los segmentos pueden desaparecer, fusionarse o diferenciarse estructural y funcionalmente.
b) Presentan apéndices articulados: normalmente un par de ellos por cada segmento (aunque pueden variar según el grupo). Cada apéndice, que actúa a modo de una palanca, está asociado a músculos estriados transversales.
c) Tienen un exoesqueleto quitinoso (formado por quitina, una proteína parecida a la queratina de nuestro pelo y uñas) impermeable que les ha permitido colonizar medios con muy poca, por no decir ninguna, humedad.
Los grupos más importantes de artrópodos son los miriápodos (ciempiés y milpiés), los insectos (abejas, moscas, escarabajos, ...), los crustáceos (gambas, cangrejos, ...) y los quelicerados (arañas, escorpiones, ...).
7.1. Superclase Miriapoda
Los miriápodos son artrópodos terrestres y los más conocidos son los ciempiés y los milpiés.
La característica principal de los miriápodos es que presentan un cuerpo claramente segmentado, a partir del cual emergen diversos apéndices que pueden cumplir funciones de locomoción u otras como masticación o captación de presas.
Así mismo, algunas de las especies de miriápodos sintetizan toxinas o venenos que utilizan para inocular a sus presas y así poder engullirlas sin problema. Sin embargo, en ocasiones el ser humano ha tenido encuentros con alguna especie venenosa y ha sido víctima de su picadura. En los seres humanos, el veneno puede generar intensas reacciones alérgicas y de inflamación local.
Son animales exclusivamente terrestres y necesitan estar cerca de fuentes de agua. Sus hábitos son nocturnos y durante el día suelen estar guarecidos bajo rocas o troncos (por eso no deben levantarse piedras o troncos en el campo si no es necesario y solo con la debida precaución). Son más abundantes en zonas tropicales que en regiones frías.
7.1.1. Anatomía de los miriápodos
Presentan el cuerpo segmentado con dos grandes partes: la cabeza y el tronco.
La cabeza tiene un par de antenas que presenta, un par de ojos simples y unas mandíbulas para masticar el alimento. Los ciempiés tienen unas uñas venenosas con forma de pinza llamadas forcípulas, con las que pican a las presas.
El tronco está formado por muchos segmentos llamados metámeros. De cada uno de ellos sale un par (ciempiés) o dos pares (milpiés) de patas marchadoras.
7.1.2. Nutrición en los miriápodos
El sistema digestivo es completo.
El sistema respiratorio es traqueal. Cada segmento tiene una red de conductos denominados tráqueas que se encuentran distribuidas por su interior. Esas tráqueas se comunican con el exterior a través de unos orificios conocidos como espiráculos o estigmas. Este sistema funciona bien a tamaños pequeños pero no permite que sean muy grandes.
7.1.3. Relación en los miriápodos
El sistema nervioso presenta un pequeño "cerebro" en la cabeza y unos cordones nerviosos ventrales con ganglios en cada segmento.
Como órganos de los sentidos, en la cabeza se pueden encontrar ojos simples.
7.1.4. Reproducción en los miriápodos
Los miriápodos se reproducen de forma sexual. Son animales dioicos y la fecundación es interna. Son ovíparos, generalmente dejan la puesta en un sitio seguro como algún agujero preparado por ella en la tierra. Una característica distintiva de los miriápodos es que una vez puestos los huevos, la hembra los custodia protegiéndolos de posibles depredadores hasta que eclosionan (cuidados parentales).
El grupo de los miriápodos se caracteriza por tener un desarrollo directo. Esto implica que cuando los huevos eclosionan el individuo que emerge de ellos presenta características muy similares a las de los individuos adultos (no experimentan estadios larvarios).
Por supuesto, el individuo joven no tiene aún el tamaño alcanzado por los ejemplares adultos, de manera tal que durante su vida experimentará varios procesos de muda en los que deberá generar un nuevo exoesqueleto que cada vez se vaya adaptando a sus nuevas dimensiones. Esto ocurrirá hasta alcanzar el tamaño estándar de los adultos de cada especie.
7.1.5. Clasificación de los miriápodos
Los miriápodos más importantes son:
A) Ciempiés y escolopendras. De cada segmento del tronco sale un par de patas dispuestas lateralmente. Son de hábitos nocturnos, tienen forcípulas venenosas y son depredadores
B) Milpiés: presentan dos pares de patas dispuestos hacia abajo por cada segmento del cuerpo. Son herbívoros.
7.2. Insectos
Los insectos son el grupo más numeroso de artrópodos (y de animales en general). Son terrestres y sus principales características son:
a) Tienen el cuerpo dividido en tres partes: la cabeza, el tórax y el abdomen.
b) Tienen tres pares de patas.
c) Casi todos tienen dos pares de alas.
d) Presentan un par de antenas.
Los insectos varían en tamaño entre el milímetro y los 20 cm de longitud, pero la gran mayoría no sobrepasa los 2.5 mm de longitud.
Los insectos, a lo largo de su evolución, han mostrado una increíble capacidad adaptativa como se evidencia por el amplísimo número y diversidad de especies que tiene el grupo.
7.2.1. Anatomía de los insectos
El cuerpo de un insecto puede dividirse en tres partes:
A) Cabeza; tiene un par de ojos compuestos (estos ojos están formados por muchísimos ojos simples). Cada ojo simple no puede enfocar pero al juntar la visión de todos el insecto compone una imagen muy precisa. Están especialmente desarrollados en las especies voladoras que requieren la máxima precisión.
Tiene un par de antenas, que varían enormemente tanto en tamaño como en forma, que actúan como órganos táctiles, olfatorios, y en muchos casos como órganos auditivos.
Las piezas bucales que tiene un insecto varía mucho dependiendo de su alimentación.
B) Tórax; está formado por tres segmentos: protórax, mesotórax y metatórax, cada una de ellas con un par de patas. En la mayoría de los insectos, las dos últimas partes presentan un par de alas, más o menos transformadas.
Las patas de los insectos aparecen modificadas en función de la vida del insecto (andar, saltar, cavar, etc).
Las alas son expansiones de la epidermis con una doble membrana que contiene venas (una parte más gruesa para fortalecer esa membrana).
En muchos insectos, el primer par de alas se endurece y transforma en un caparazón que cubre y protege al 2º par de alas. A estas alas endurecidas se les llama elitros. Por eso muchas veces pensamos que los escarabajos o las cucarachas no pueden volar pero lo hacen con el 2º par si les hace falta.
C) Abdomen; al final del abdomen aparecen los genitales externos y el ano. Pueden presentar unos cercos y su forma es variable.
Los insectos tienen un aparato digestivo completo y encontramos animales carnívoros, herbívoros, parásitos, carroñeros, .... En función de su alimentación sus piezas bucales tendrán formas distintas (como ya hemos estudiado).
Muchas especies presentan diferente alimentación en la fase larvaria y adulta evitando así la competencia intraespecífica (las larvas y los adultos no se quitan el alimento).
Es llamativo el caso de algunas terminas y hormigas que cultivan hongos en sus colonias para luego usarlos como alimento o de otras hormigas que pastorean a los pulgones para beber el néctar que producen.
Insectos parásitos
Tienen un sistema circulatorio abierto.
Su sistema respiratorio es traqueal (como en los miriápodos).
Su sistema excretor elimina ácido úrico. Como en las aves y los reptiles, se elimina en forma sólida por lo que el ahorro en agua es muy importante y permite vivir a los insectos en ecosistemas desérticos.
7.2.3. Función de relación
Su sistema nervioso es el normal en los artrópodos: un "cerebro" y dos cordones nerviosos ventrales con un par de ganglios en cada segmento.
Los insectos presentan ojos compuestos y un par de antenas (tacto, olfato) como principales órganos de los sentidos. También presentan numerosos pelos en su cuerpo para el sentido del tacto. Perciben los sonidos por las antenas, pelos sensoriales u órganos timpánicos.
Los insectos presentan mecanismos de comunicación y relación muy complejos tanto a nivel químico como visual, sonoro o táctil. El máximo nivel de complejidad social lo encontramos en los insectos eusociales que establecen grandes sociedades con castas en las cuáles cada individuo tiene una labor encaminada a la prosperidad de la colonia.
Muchos insectos pasan alguna época del año en letargo para ahorrar energía durante la época más difícil. A esto se le llama diapausa.
Los insectos presentan reproducción sexual y son animales dioicos. La fertilización es interna.
Para atraer a individuos de otro sexo, es conocida la capacidad que tienen las hembras de los insectos de liberar feromonas que atraen a los machos desde kilómetros de distancia.
El macho generalmente deposita el esperma en la vagina de la hembra durante la cópula.
Son animales ovíparos Muchos presentan una estructura llamada ovipositor al final del abdomen para depositar la puesta en sitios concretos (enterrados, dentro de la planta o de animales, etc).
Los insectos suelen presentar un desarrollo indirecto con una o varias metamorfosis hasta alcanzar el estado adulto. El crecimiento de los animales requiere de un proceso llamado muda o ecdisis en el que el insecto se desprende de su exoesqueleto de quitina, crece y vuelve a formar otro (normalmente está escondido durante el proceso). Por eso es frecuente que nos encontremos exoesqueletos vacíos de insectos en el campo.
a) Insectos ametábolos; presentan desarrollo directo y salen del huevo con la forma corporal del adulto (por ejemplo los tisanuros o pececillos de plata que vemos en los baños) pero más pequeños.
b) Insectos hemimetábolos; tienen una metamorfosis sencilla, simple o incompleta y el individuo pasa por varias mudas hasta transformarse en individuo adulto sin pasar por una etapa de inactividad y sin cesar de alimentarse.
Los estadios juveniles o inmaduros se asemejan al adulto fuera de que son más pequeños, carecen de alas y no son maduros sexualmente. Este tipo de metamorfosis se da en algunos insectos y también en anélidos, equinodermos, moluscos y crustáceos. En este tipo de metamorfosis las fases juveniles de insectos son llamadas ninfas.
c) Insectos holometábolos; tienen una metamorfosis complicada o completa. Del huevo nace una larva que es muy diferente del adulto y que además de pasar por varias mudas entra en el estadio de pupa al completar su crecimiento.
Durante este estadio deja de comer, se inmoviliza y se encierra en una cubierta protectora (capullo) sufriendo dentro de ella una reorganización morfológica y fisiológica que culmina con la formación del insecto adulto o imago.
Este tipo de metamorfosis es propia de casi el 80% de los insectos y de algunos crustáceos. Los ejemplos son las mariposas, moscas, escarabajos y las avispas.
Algunas especies pasan la mayor parte de su vida en los estadios inmaduros (de ninfa o larva) y tienen una vida adulta breve. Los ejemplos más notables son los de las efímeras, cuyos adultos viven uno o dos días y no se alimentan. Otro ejemplo son las cigarras en las que el adulto vive unos pocos días y las ninfas de algunas especies viven 13 o 17 años.
Los crustáceos son un grupo muy abundante de artrópodos acuáticos. Comprende a unas 40 000 especies que incluyen a las conocidas langostas, cangrejos, langostinos, entre otros.
Sus principales características son:
a) Tienen dos pares de antenas (antenas y anténulas).
b) Los segmentos torácicos se fusionan con la cabeza formando un cefalotórax que está cubierto de un caparazón.
c) La cutícula que forma su exoesqueleto está formada por quitina como en el resto de los artrópodos pero muchas veces está reforzada y endurecida con sales de calcio (más duro y pesado).
Típicamente tienen el cuerpo dividido en dos grandes zonas:
a) Cefalotórax; procede de la fusión del cefalón (cabeza) y el tórax. En muchas ocasiones tiene una prolongación anterior llamada rostro.
Presenta dos pares de antenas, ojos simples y compuestos (normalmente levantados con una base móvil) y diversos apéndices bucales. También presenta los patas (normalmente 5 pares) de las cuales las dos primeras pueden estar convertidas en pinzas.
b) Abdomen; presenta un número variable y elevado de segmentos. Sus apéndices son pequeños y no participan en la locomoción. Terminan en una pieza fusionada llamada telson y dos urópodos que ayudan el la reproducción.
7.3.2. Función de nutrición
La alimentación de los crustáceos varía según las diferentes especies y grupos. El tipo más simple de alimentación es por filtración (como los copépodos y los pequeños camarones). Otros son carroñeros y se alimentan de restos de criaturas, o son depredadores activos, como los cangrejos y las langostas que salen durante la noche a cazar.
Su aparato digestivo es completo.
El sistema circulatorio es abierto.
El sistema respiratorio es branquial (son acuáticos).
7.3.3. Función de relación
Hay grupos que forman parte del plancton y otros que viven enterrados o en cuevas marinas. Los más conocidos e importantes para nosotros son bentónicos (viven en los fondos marinos).
Presentan los órganos sensoriales y el sistema nervioso típico de los artrópodos.
7.3.4. Función de reproducción
Tienen reproducción sexual y son dioicos.
La fecundación es externa. pero los machos suelen agarrar a la hembra para echar su esperma encima de los huevos según los pone (así se aseguran fecundarlos).
Todos son ovíparos y su desarrollo suele ser indirecto. Posteriormente, el desarrollo de los nuevos individuos sufre un proceso de metamorfosis, pasando por varios larvas nadadoras.
7.3.5. Sistemática de los crustáceos
Algunas de las especies de crustáceos tienen un gran interés pesquero y alimentario.
7.4. Arácnidos
Los arácnidos son un grupo de artrópodos terrestres cuyas principales características son:
a) Cuerpo dividido en dos grandes regiones: prosoma o cefalotórax (fusión de la cabeza y el tórax) y opistosoma o abdomen.
b) Carecen de antenas.
c) Tienen 4 pares de patas.
d) Carecen de antenas.
e) Tienen unos apéndices especiales, anteriores a la boca que sirven para la alimentación y, en las arañas, son venenosos llamados quelíceros. También tienen otros apéndices especiales, los pedipalpos, que en el caso de los escorpiones están convertidos en pinzas para sujetar a las presas.
7.4.1. Anatomía de los arácnidos
A) Prosoma; uno de los aspectos que contribuyen a diferenciar a los arácnidos de las otras clases de artrópodos es que carecen de antenas. La ausencia de ese tipo de apéndices es un elemento característico de este grupo.
En la superficie del prosoma se presentan unos órganos sensoriales denominados ocelos. Estos también se conocen como ojos simples y son fotorreceptores que tienen como función captar estímulos luminosos.
Tienen dos pares de apéndices no marchadores en el prosoma muy cerca de la boca del animal:
a) Quelíceros; constituyen el elemento distintivo de los quelicerados. Se localizan muy cerca de la boca y, en las arañas, tienen la función de colmillos y además tienen unos conductos a través de los cuales inyectan el veneno a sus presas.
b) Pedipalpos; es el segundo par de apéndices que presentan los arácnidos. Su funciones son variadas, dependiendo de la especie. Por ejemplo, en los escorpiones los pedipalpos terminan en forma de pinza y los utilizan para capturar a la presa. En las arañas, los pedipalpos son similares a las patas del animal pero mucho más pequeños y tienen una función destacada en el proceso de cortejo y como órgano copulador (en los machos).
Además de los quelíceros y los pedipalpos tienen cuatro pares de apéndices marchadores.
B) Opistosoma; en las arañas el abdomen tiene una apariencia lisa, en tanto que en los alacranes y escorpiones si se distinguen claramente los segmentos y tienen una parte final más delgada muchas veces llamada cola con un aguijón venenoso al final.
7.4.2. Función de nutrición
Cabe destacar que el sistema respiratorio en los arácnidos depende de la especie. Se pueden presentar dos tipos de sistema respiratorio; el traqueal y el de pulmones en libro.
En el traqueal el sistema respiratorio se encuentra constituido por una red de túbulos denominados tráqueas que se ramifican en todo el cuerpo del animal y llegan a todas y cada una de sus células. A su vez, esos conductos se abren al exterior mediante unos orificios que se conocen como espiráculos.
Por otra parte, el sistema de pulmones en libro está conformado por una serie de invaginaciones del tegumento que se disponen en pares en posición ventral en el abdomen. Igualmente, estos se comunican con el exterior directamente a través de espiráculos.
La mayoría de las especies de arácnidos son carnívoras y depredadoras. Muchos de los arácnidos emplean el veneno que producen en sus glándulas venenosas y se lo inyectan a sus presas a través de los quelíceros.
Otras como las garrapatas y los ácaros son parásitas o detritívoros.
Algunas de las arañas cazan al acecho y otras usando trampas como las telarañas. Estas trampas las fabrican gracias a las hileras (glándulas situadas en la parte ventral del opistosoma y que segregan una seda muy resistente). Pueden llegar a tener una gran complejidad. La araña suele estar escondida con una pata en la tela y cuando nota vibraciones en la tela se dirige a la presa inyectándola veneno y envolviéndola en un capullo para consumirla cuando deseé.
Los escorpiones van a usar sus pedipalpos convertidos en pinzas para sujetar a la presa e inyectarle el veneno con el aguijón que han desarrollado en la parte final de su opistosoma.
El tracto digestivo de los arácnidos no está preparado para ingerir alimento sólido así que debe hacer una predigestión externa: secreta ciertas enzimas digestivas con el veneno que convierten a la presa en una especie de sopa o papilla, la cual es finalmente ingerida por el animal.
7.4.5. Función de relación
Presentan una fusión de ganglios nerviosos (“cerebro”) alrededor del esófago y como principales órganos de los sentidos tienen ocelos, pelos táctiles y hendiduras sensoriales (olfato/gusto).
7.4.6. Función de reproducción
El tipo de reproducción que se encuentra presente en los arácnidos es la sexual, que involucra la fusión de gametos femeninos y masculinos. En lo referente a la fecundación, es de tipo interna, es decir, ocurre en el interior del cuerpo de la hembra.
Debido a que son animales depredadores es frecuente que el macho tenga que elaborar un cortejo complejo para poder fecundar a la hembra sin ser devorado por ella.
Una vez que ocurre la fecundación se forman los huevos. Estos pueden desarrollarse tanto fuera como dentro del cuerpo de la hembra. Esto es así porque los arácnidos pueden ser ovíparos (reproducción por huevos) u ovovivíparos (huevos que permanecen dentro de la hembra hasta que el embrión está desarrollado).
Así mismo, el desarrollo de los embriones en los arácnidos es directo. Esto quiere decir que cuando el huevo eclosiona, la cría que sale de él presenta las características de los individuos de la especie.
Algunas especies presentan cuidados parentales y las crías son portadas y cuidadas por la madre.
7.4.7. Importancia de los arácnidos
Los arácnidos son importantes para el ser humano como controladores de plagas porque depredan una gran cantidad de insectos.
Por otra parte hay especies parásitas como las garrapatas que nos perjudican y transmiten enfermedades y algunas cuyo veneno es lo suficientemente fuerte como para dañarnos e incluso matarnos.
7.4.8. Sistemática de los arácnidos
Los equinodermos son un grupo de invertebrados acuáticos cuyas principales características son:
a) Simetría pentarradial (5 radios).
b) Esqueleto interno formado por pequeñas placas bajo la piel (dermoesqueleto).
c) Sistema de circulación de agua marina llamado sistema ambulacral que sirve como aparato circulatorio, respiratorio y locomotor (gracias a unas pequeñas ventosas llamadas pies ambulacrales).
8.1 Sistemática de Equinodermos
Como son bastante diferentes entre sí vamos a estudiar brevemente los 5 grupos más importantes de Equinodermos: los lirios de mar o crinoideos, las estrellas de mar o asterorideos, las ofiuras u ofiuroideos, los erizos de mar o equinoideos y los pepinos de mar u holoturoideos.
8.1.1. Crinoideos o lirios de mar
Son un grupo de equinodermos sésiles (viven agarrados a rocas) y su cuerpo está formado por dos partes:
a) Pedúnculo; estructura articulada que sirve para fijarse al sustrato.
b) Corona; tiene un disco central del que surgen 5 brazos (en algunas especies se dividen en un múltiplo de 5). Los brazos están muy divididos con las pinnulas por las que discurre el surco y los pies ambulacrales. La función de las mismas es poder coger los nutrientes que haya flotando en el agua. En la parte superior del cáliz se encuentra la boca.
Cuando el sitio en el que viven no tiene alimento pueden soltarse de la roca y nadar (regular) flexionando los brazos hasta encontrar un sitio mejor al que fijarse otra vez. No utilizan el sistema ambulacral (ni los pies ambulacrales) para desplazarse pues no quedan mirando hacia abajo del animal.
Su alimentación es filtradora y recogen la materia orgánica que hay en el agua con sus brazos dirigiéndola a la boca pegada a una sustancia mucosa gracias al sistema ambulacral.
Tienen una gran capacidad de regeneración (reproducción asexual por fragmentación) y una reproducción sexual. Son animales dioicos con fecundación externa, ovíparos, desarrollo indirecto (con una larva nadadora).
8.1.2. Asteroideos o estrellas de mar
Las estrellas de mar son el grupo más conocido de todos los Equinodermos y engloba unas 1500 especies, todas bentónicas, que se desplazan por el fondo del mar, aunque algunas viven enterradas, alimentándose gracias a sus brazos; normalmente presentan 5 brazos en relación a su simetría pentámera, pero existen especies que tienen más.
Estos brazos se encuentran unidos por su base, lo que hace que el disco central no se diferencie bien. Pueden presentar el cuerpo cubierto de espinas y pedicelarios o tenerlo liso, pero lo que es más normal y constante son los colores vivos, rojos, azulados, púrpuras, verdosos o amarillentos.
8.1.2.1 Anatomía del cuerpo
Las estrellas tienen la boca y el sistema ambulacral hacia abajo (superficie oral) lo que les permite desplazarse gracias a los pies ambulacrales. En la parte de arriba (superficie aboral) se encuentra el ano en posición central y el madreporito (por donde entra el agua al sistema ambulacral).
8.1.2.3 Función de alimentación
Las estrellas de mar, a pesar de sus lentos movimientos, son unos animales muy voraces. Se alimentan de gran cantidad de animales, ya sea de forma carroñera o predando; entre sus presas se encuentran esponjas, anémonas, pólipos de corales, otros equinodermos, como erizos de mar, caracoles, bivalvos, crustáceos, gusanos e incluso peces.
Es bastante conocida la capacidad que tienen las estrellas de abrir las conchas de las almejas, envolviendo la misma con sus brazos para abrir una pequeña hendidura. El estómago de la mayoría de las estrellas de mar es evaginable, y puede introducirse por la pequeña hendidura para comenzar una primera digestión externa y extracelular en la que los jugos digestivos que se vierten comienzan a eliminar los tejidos blandos.
La ventaja de usar los pies ambulacrales es que funcionan como un sistema hidráulico permitiendo ejercer fuerzas elevadas sin gasto muscular por lo que pueden estar desarrollando esfuerzos durante el tiempo que necesiten sin fatigarse.
El sistema ambulacral va a servir de circulatorio, respiratorio y excretor al ser un circuito circulatorio que por distintas cavidades y circuitos recorre todo el cuerpo del animal.
Son un grupo de equinodermos que nos recuerdan a las estrellas de mar pero los brazos no se fusionan antes de llegar al cuerpo. Además son muy finos y articulados con lo que pueden usarse para desplazarse haciendo que sean mucho más rápidas que las estrellas de mar (aunque más frágiles).
8.1.4. Equinoideos o erizos de mar
La principal característica de este grupo de Equinodermos es la ausencia de brazos, por lo que tienen forma globosa, más o menos aplanada en su eje oral-aboral. El nombre del grupo, Echinoidea, al que pertenecen unas 950 especies, significa "semejantes a los erizos", y esto hace referencia a las largas púas o espinas que tienen sobre todo su cuerpo.
Las pequeñas placas de su esqueleto interno se han fusionado formando un caparazón compacto. Cuando el erizo de mar muere las púas se caen con lo que queda es ese esqueleto de forma globosa.
Al contrario que las estrellas de mar, los erizos de mar son herbívoros y presentan 5 mandíbulas en su boca formando una estructura llamada linterna de Aristóteles que les permite roer hasta las algas más resistentes.
Además de su importancia ecológica controlando las poblaciones de algas y sirviendo de alimento a gran variedad de animales, entre los que destacan algunos peces, gasterópodos y otros equinodermos, como las estrellas de mar; muchos son consumidos por el hombre.
Son considerados una exquisitez en determinados lugares y, bien sean las huevas o el animal entero, su recogida ha supuesto en muchas ocasiones un descenso del número de poblaciones que ha puesto a estos animales al borde de la desaparición, por lo que se han adoptado leyes que regulan su recogida.
Como los erizos de mar: carecen de brazos. La principal diferencia es que en las holoturias el eje oral-aboral se ha alargado, perdiendo la esfericidad que tienen los erizos de mar, y adquiriendo por tanto esa apariencia de pepino; debido a esto, las holoturias descansan sobre un lateral del cuerpo.
Los pies ambulacrales que rodean la boca se han transformado en una serie de tentáculos bucales, a veces muy largos y ramificados, con función alimenticia.
Por lo general son de colores oscuros, desde verde oscuro a pardo o negro, y su tamaño, aunque puede llegar a un metro de longitud, no suele superar los 25 cm.
Viven reptando sobre rocas o dentro de grietas, y algunas se entierran en zonas arenosas o fangosas donde permanecen durante largos periodos. Debido a esto parece que tengan simetría bilateral (como todos los que viven así) pero conservan las 5 filas de pies ambulacrales (3 en la parte ventral y 2 en la parte dorsal).
Son animales detritívoros y viven sobre el fondo o excavando madrigueras.
Como curiosidad cuando se ven atacados pueden expulsar su estómago (junto a líquidos desagradables) para repeler a los atacantes y luego vuelven a formarlo.
Tienen una gran importancia ecológica como eliminadores de detritos de los fondos marinos y una importancia económica como alimento en Asia (en Europa no se han consumido tradicionalmente como alimentos).
Sus poblaciones están bastante mermadas y las especies más codiciadas gastronómicamente están en riesgo por la sobrepesca.
Y con esto terminamos el tema^^.
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